Larry stond naast haar, krabde achter in zijn nek en glimlachte alsof hij het grappig vond.
'Mijn moeder is nu eenmaal zo,' zei hij.
Zomaar.
Alsof wreedheid een vertederende eigenaardigheid was.
Na de bruiloft stond Larry erop dat we bij Olivia zouden intrekken.
Hij vertelde me dat zijn vader was overleden. Dat zijn moeder haar been had gebroken. Dat ze "niet alleen kon wonen".
Hij smeekte.
Hij smeekte.
Hij liet het lijken alsof weigeren harteloos was.
Ik stemde toe omdat ik dacht dat ik met een partner trouwde.
Ik besefte niet dat ik trouwde met een systeem dat volledig was ontworpen rondom zijn moeder.
Want toen ik aankwam, liep Olivia gewoon prima.
Meer dan prima—snel.
Ze liep als een bevelhebber door het huis en wees op mijn tekortkomingen alsof ik onder inspectie stond.
“De keukenvloer moet geschrobd worden.”
“De was is niet goed opgevouwen.”
“De tuin is een puinhoop. Jij bent toch de schoondochter? Doe je werk.”
En Larry deed niets.
Telkens als ik voorstelde om een eigen plekje te zoeken, ontweek hij het idee.
“Dat kunnen we ons niet veroorloven.”
“Dit is niet het juiste moment.”
“Laten we wachten.”
Vervolgens voegde hij er terloops aan toe:
“Bovendien zou moeder zich eenzaam voelen.”
Alleen.
Maar Olivia gedroeg zich nooit alsof ze alleen was.
Ze gedroeg zich als iemand die van controle hield.
Ze gaf graag bevelen. Ze vond het leuk om te zien hoe ik, nog steeds in kantoorkleding, na mijn werk naar huis snelde om maaltijden klaar te maken, terwijl zij op de bank zat met de televisie op vol volume.
Ze vond het fijn dat ik mijn frustraties inslikte, omdat ik niet "die vrouw" wilde worden.
Langzaam maar zeker begon mijn lichaam te protesteren.
Eerst kwamen de slapeloze nachten.
Daarna hoofdpijn.
Toen kreeg ik zo'n hevige buikpijn dat het voelde alsof mijn ingewanden probeerden te ontsnappen.
Op een avond brak ik in tranen uit terwijl ik handdoeken aan het vouwen was.
Ik was doodsbang.
Ik ben naar een dokter geweest. Daarna naar een therapeut.
De diagnose was afstandelijk en klinisch:
Aanpassingsstoornis.
Wat het werkelijk betekende, was simpel.
Mijn leven zelf was een stressreactie geworden.
Ik overleefde mijn huwelijk in plaats van het te beleven.
Olivia kon het niets schelen.
'Als je de opdracht krijgt iets te doen, doe je het meteen,' snauwde ze me op een ochtend toe toen ik om rust vroeg. 'Geen smoesjes.'
Voor haar was een schoondochter nooit familie.
Ze was aan het bevallen.
En vijf maanden nadat ik in dat huis was komen wonen, ging het nog slechter.
Larry's zus is teruggekeerd.
Kelly.
Vers gescheiden, vol wrok, sleept ze haar kind met zich mee als een last.
Ze smeet haar koffer de logeerkamer in en glimlachte me toe met de uitdrukking van iemand die al had besloten dat ik haar vijand was.
'Het is echt mijn schuld,' verklaarde ze theatraal op haar eerste dag, bijna trots op de ravage die ze had aangericht. 'Ik heb… keuzes gemaakt. Mijn man kon er niet mee omgaan.'
Ik heb niet gevraagd wat die opties waren.
Ze gaf de uitleg desondanks uit zichzelf.
De details waren zo verontrustend dat je je afvroeg hoe iemand ze zo achteloos kon delen – laat staan er ook nog eens met een glimlach bij kon vertellen.
Kelly had geen baan.
Ze kookte nooit.
Ze maakte nooit schoon.
Ze bracht haar dagen door languit in huis, eindeloos scrollend op haar telefoon, en verdween in het weekend, waarbij ze haar jonge dochter bij mij achterliet.
Telkens als ik bezwaar maakte, lachte ze me uit.
'Dat zou je niet begrijpen,' zei ze. 'Jij hebt geen kinderen.'
Olivia koos, zoals te verwachten, haar kant.
Dat deed ze altijd.
För fullständiga tillagningssteg, gå till nästa sida eller klicka på Öppna-knappen (>), och glöm inte att DELA med dina Facebook-vänner.
